El helio es un elemento químico muy importante en nuestra vida cotidiana, pero ¿sabes dónde se encuentra en nuestro planeta? Aunque es uno de los elementos más abundantes en el universo, en la Tierra es mucho más escaso. 
El helio se encuentra principalmente en depósitos subterráneos, formado por la desintegración radioactiva del uranio y del torio. Estos elementos pesados se descomponen y liberan partículas alfa, que son núcleos de helio. Estas partículas se acumulan en rocas subterráneas y en algunos depósitos de gas natural.
Los mayores depósitos de helio se encuentran en Estados Unidos, específicamente en el estado de Texas y en la región de Amarillo. Allí, el gas natural extraído contiene una alta concentración de helio, que se separa y se purifica mediante procesos industriales.
Además de Estados Unidos, otros países como Argelia, Catar y Rusia también tienen depósitos de helio, pero en menor cantidad. Estos depósitos son considerados estratégicos, ya que el helio es un gas esencial en la industria moderna.
El helio se utiliza en una variedad de aplicaciones, desde la refrigeración de equipos de resonancia magnética hasta la fabricación de globos y dirigibles. También es utilizado en la industria aeroespacial y en la investigación científica.
A pesar de su importancia, el helio es un recurso limitado y no renovable. A medida que se extrae y se utiliza, los depósitos se agotan lentamente. Por esta razón, es importante utilizar el helio de manera responsable y buscar alternativas más sostenibles en el futuro.
Ubicación del helio en la Tierra
El helio es un elemento químico que se encuentra de manera natural en la Tierra, aunque en cantidades extremadamente pequeñas. Su ubicación y distribución en nuestro planeta están estrechamente relacionadas con su origen y proceso de formación.
1. Reservas subterráneas de helio: La mayor concentración de helio se encuentra en depósitos subterráneos, donde se acumula a lo largo del tiempo debido a procesos geológicos. Estos depósitos se forman principalmente a partir del decaimiento radioactivo del uranio y el torio en rocas y minerales. Al descomponerse, estos elementos liberan helio, que se acumula en bolsas subterráneas.
2. Reservas en yacimientos de gas natural: El helio también se encuentra en yacimientos de gas natural, aunque en menor proporción.
En algunos lugares, como la cuenca del Pérmico en Estados Unidos, se han descubierto yacimientos de gas natural con un contenido de helio significativo. Estos yacimientos se forman a partir de la descomposición de materia orgánica a lo largo de millones de años.
3. Extracción y procesamiento del helio: Una vez identificadas las reservas de helio, se lleva a cabo un proceso de extracción y procesamiento para obtener el gas en su forma pura. Este proceso implica la perforación de pozos en los depósitos subterráneos o yacimientos de gas natural, y la posterior separación y purificación del helio de otros gases presentes en la mezcla.
4. Usos y aplicaciones del helio: El helio es un gas ligero y no inflamable, lo que lo hace útil en una amplia gama de aplicaciones. Se utiliza en la industria para enfriar imanes superconductores, en la medicina para resonancias magnéticas y en la industria del entretenimiento para inflar globos y dirigibles. También se utiliza en la investigación científica, especialmente en la física de partículas y la criogenia.
5. Escasez y conservación del helio: A pesar de su amplio uso, el helio es un recurso limitado en la Tierra. Debido a su baja densidad, tiende a escapar de la atmósfera terrestre y perderse en el espacio. Además, la demanda de helio ha aumentado en las últimas décadas, lo que ha llevado a preocupaciones sobre su agotamiento. Por esta razón, se están implementando medidas para conservar y reciclar el helio, así como buscar fuentes alternativas de este gas.
Descubrimiento del helio: ¿Dónde fue encontrado?
El helio fue descubierto en la Tierra, pero su presencia en el aire atmosférico es extremadamente baja. Fue encontrado por primera vez en 1868 por el astrónomo francés Pierre Janssen durante un eclipse solar en la India. Janssen notó una línea amarilla brillante en el espectro solar, que no correspondía a ningún elemento conocido en ese momento.
Posteriormente, en el mismo año, el astrónomo inglés Norman Lockyer también observó esta línea en el espectro solar durante un eclipse en Inglaterra. Ambos científicos concluyeron que esta línea amarilla era una evidencia de un nuevo elemento, al que llamaron helio, en referencia a la palabra griega «helios» que significa sol.
Más tarde, en 1895, el químico británico Sir William Ramsay y el físico británico Lord Rayleigh descubrieron que el helio también se encontraba en pequeñas cantidades en algunos minerales terrestres, como la cleveíta, un mineral de uranio. Utilizando técnicas de espectroscopia, estos científicos lograron aislar y caracterizar el helio en forma de gas.
1. Investiga en fuentes científicas confiables: Para descubrir dónde se encuentra el helio en nuestro planeta, es fundamental recopilar información de fuentes científicas confiables. Puedes consultar investigaciones y estudios realizados por expertos en la materia, como revistas científicas, publicaciones de organismos especializados o sitios web de instituciones científicas reconocidas. Asegúrate de que la información sea actualizada y respaldada por evidencia científica.
2. Examina las fuentes naturales y artificiales de helio: El helio se encuentra tanto en fuentes naturales como en fuentes artificiales. En la naturaleza, el helio se produce a través de la desintegración radiactiva de elementos como el uranio y el torio. También se encuentra en pequeñas cantidades en el aire, aunque es más comúnmente extraído de depósitos subterráneos de gas natural. En cuanto a las fuentes artificiales, el helio se utiliza en diversas aplicaciones industriales y científicas, como en la refrigeración y en la industria aeroespacial. Examina tanto las fuentes naturales como las fuentes artificiales para obtener una visión completa de dónde se encuentra el helio en nuestro planeta.