El aceite de oliva virgen extra es uno de los alimentos más saludables y beneficiosos para nuestro organismo. Este tipo de aceite se obtiene de las aceitunas mediante un proceso de extracción en frío, lo que permite conservar todas sus propiedades nutricionales. 
Una de las principales propiedades del aceite de oliva virgen extra es su alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados, especialmente el ácido oleico. Estos ácidos grasos son considerados saludables, ya que ayudan a reducir el colesterol LDL (conocido como colesterol malo) y aumentar el colesterol HDL (colesterol bueno). De esta manera, su consumo regular puede contribuir a mantener una buena salud cardiovascular y prevenir enfermedades relacionadas con el corazón.
Además, el aceite de oliva virgen extra contiene una gran cantidad de antioxidantes, como los polifenoles y la vitamina E. Estos antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres en nuestro cuerpo, que son responsables del envejecimiento y de la aparición de enfermedades degenerativas. También protegen nuestras células y tejidos de los daños causados por los radicales libres.
El aceite de oliva virgen extra también es una fuente de vitamina K, necesaria para la coagulación sanguínea y para la salud de nuestros huesos. Además, contiene pequeñas cantidades de vitaminas A y D, así como de minerales como el hierro y el calcio.
Un aspecto importante a destacar es que el aceite de oliva virgen extra es un alimento muy calórico, por lo que se debe consumir con moderación si se busca mantener un peso saludable. Sin embargo, su consumo moderado puede ser beneficioso para el control del apetito, ya que ayuda a prolongar la sensación de saciedad.
Propiedades del aceite de oliva virgen extra
El aceite de oliva virgen extra es conocido por sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud. A continuación, se detallan algunas de las propiedades más destacadas:
1. Alto contenido de antioxidantes: El aceite de oliva virgen extra contiene una gran cantidad de antioxidantes, como los polifenoles y la vitamina E. Estos antioxidantes ayudan a proteger el cuerpo contra el estrés oxidativo y el daño de los radicales libres, lo que puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas y el cáncer.
2. Antiinflamatorio natural: El aceite de oliva virgen extra tiene propiedades antiinflamatorias, lo que significa que puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. Esto es especialmente beneficioso para personas con enfermedades inflamatorias como la artritis.
3. Protección cardiovascular: El consumo regular de aceite de oliva virgen extra se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Esto se debe en parte a su contenido de grasas saludables, como los ácidos grasos monoinsaturados, que pueden ayudar a reducir el colesterol LDL (conocido como colesterol «malo») y aumentar el colesterol HDL (conocido como colesterol «bueno»).
4. Beneficios para la salud cerebral: Algunos estudios han sugerido que el aceite de oliva virgen extra puede tener efectos positivos en la salud cerebral. Se ha demostrado que los antioxidantes presentes en el aceite de oliva virgen extra protegen las células cerebrales del estrés oxidativo y pueden ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
5. Mejora la absorción de nutrientes: El aceite de oliva virgen extra puede mejorar la absorción de nutrientes liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K. Esto significa que al combinar el aceite de oliva virgen extra con otros alimentos saludables, se puede obtener un mayor beneficio nutricional.
6. Estabilidad a altas temperaturas: El aceite de oliva virgen extra tiene un punto de humeo más alto en comparación con otros aceites, lo que significa que puede resistir mejor las altas temperaturas durante la cocción. Esto lo convierte en una opción más saludable para cocinar en comparación con otros aceites vegetales.
Principal nutriente del aceite de oliva: grasas saludables
El principal nutriente del aceite de oliva son las grasas saludables. Estas grasas son un componente esencial de una dieta equilibrada y juegan un papel importante en la salud general del cuerpo.
El aceite de oliva es conocido por ser una excelente fuente de grasas monoinsaturadas. Estas grasas son consideradas saludables porque ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL (el llamado «colesterol malo») en el cuerpo, mientras que aumentan los niveles de colesterol HDL (el «colesterol bueno»). Esto es beneficioso para la salud cardiovascular, ya que reduce el riesgo de enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.
Además de las grasas monoinsaturadas, el aceite de oliva también contiene una pequeña cantidad de grasas poliinsaturadas, que también son beneficiosas para la salud. Estas grasas incluyen los ácidos grasos omega-3 y omega-6, que son importantes para el funcionamiento adecuado del cerebro y el sistema nervioso, así como para la salud de la piel y el cabello.
Es importante destacar que la calidad del aceite de oliva es crucial para obtener el máximo beneficio de sus grasas saludables. El aceite de oliva extra virgen, que se obtiene mediante un proceso de extracción en frío y sin productos químicos, es considerado de la más alta calidad. Este tipo de aceite de oliva conserva sus nutrientes y propiedades antioxidantes, lo que lo convierte en una opción saludable para su consumo.
1. Utiliza el aceite de oliva virgen extra en crudo: Para aprovechar al máximo las propiedades nutricionales del aceite de oliva virgen extra, es recomendable consumirlo en crudo, es decir, sin someterlo a altas temperaturas durante la cocción. Al calentarlo demasiado, se pueden perder algunos de sus beneficiosos compuestos, como los antioxidantes y las grasas saludables. Por lo tanto, es mejor utilizarlo para aderezar ensaladas, salsas o añadirlo a platos ya cocinados.
2. Almacena el aceite de oliva virgen extra adecuadamente: Para mantener sus propiedades nutricionales intactas, es importante almacenar el aceite de oliva virgen extra de forma adecuada. Debe mantenerse en un lugar fresco y oscuro, lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor. Además, es recomendable conservarlo en recipientes de vidrio oscuro o de acero inoxidable para protegerlo de la oxidación. También es importante cerrar bien el envase después de su uso para evitar la entrada de aire y mantener su frescura.